Le scalaire, la légende des aquariums domestiques

Le scalaire (Pterophyllum scalare), aussi appelé scalaire d'eau douce, est l'une des espèces les plus expressives et les plus élégantes que l'on garde en aquariophilie. Il doit sa popularité à sa silhouette peu commune : un corps étroit et haut, en forme de disque. Dans la nature, il évolue dans des étendues d'eau densément végétalisées et échappe rapidement à ses prédateurs. Mais comment le scalaire se comporte-t-il dans un aquarium domestique ?

Origine
On le trouve en groupes dans le cours supérieur et moyen de l'Amazone ainsi que dans ses affluents. On le rencontre également dans le bassin de l'Orénoque (Venezuela) et dans le fleuve Essequibo, au Guyana.

Dans son environnement naturel, il vit parmi les racines et les plantes. Sa forme naturelle, très aplatie, lui permet de se faufiler facilement dans la végétation et de s'y cacher.

Caractéristiques

Le scalaire est l'un des membres les plus appréciés de la famille des cichlidés. Dans les magasins d'aquariophilie, on trouve aujourd'hui plusieurs espèces du genre Pterophyllum, à savoir le scalaire altum, le scalaire léopold et le scalaire d'eau douce. Le Manacapuru est également très apprécié parmi les variétés sauvages. On trouve à la vente aussi bien des formes sauvages que des variétés d'élevage. Le choix est large et porte surtout sur la couleur du corps (blanc, noir, rouge, vert, bleu, koï argenté-noir). Le scalaire atteint en moyenne 15 cm de longueur et 22 cm de hauteur. Outre son corps étroit et haut et sa coloration remarquable, il se distingue par ses nageoires bien développées (en particulier la dorsale et l'anale). Le sexe est plutôt difficile à distinguer, le scalaire présentant peu de dimorphisme sexuel. La principale différence réside dans la forme de la papille génitale visible lors du frai : longue et arrondie chez la femelle, courte et pointue chez le mâle.

Aquarium

Le bac destiné à 5-6 scalaires doit mesurer au moins 120-150 cm de long et 50 cm de haut. Le scalaire est un poisson « thermophile » : la température optimale de l'eau se situe entre 24-30 ° C. Le pH idéal est de 6-7.4 et la dureté de 0-15 ° n. Le sol le plus adapté aux scalaires est un fond sableux agrémenté de feuilles, décoré de racines et de branches. Les scalaires fouillent souvent le substrat et peuvent s'étouffer avec de petits graviers (en cas de substrat de gravier). Les poissons endommagent rarement les plantes (sauf si elles sont mal enracinées), la végétation peut donc être dense. Il est conseillé de planter le fond de l'aquarium avec des espèces hautes qui formeront un arrière-plan ; les scalaires aimeront évoluer entre les feuillages. Ils apprécient une certaine pénombre dans le bac ainsi que de nombreuses cachettes. La filtration doit être puissante (la combinaison idéale associe une pompe efficace et un filtre à plusieurs cartouches). L'eau doit être changée en moyenne toutes les 2 semaines (20-30%). En cas de changement brutal des conditions ou de conditions généralement mauvaises, des maladies du scalaire telles que la flexibactériose, la mycobactériose ou la nécrose peuvent apparaître.
L'une des questions les plus fréquentes en animalerie à propos de cette espèce est : avec quels poissons peut-on garder le scalaire ? Le scalaire est un poisson territorial, capable de faire preuve d'agressivité envers les poissons plus petits ainsi qu'envers les individus à longues nageoires. En règle générale, les poissons rapides (par exemple le poisson-zèbre ou le mangeur d'algues siamois) parviennent à échapper à « l'intérêt » du scalaire. Le scalaire ne s'oppose pas à la présence de poissons de fond comme l'ancistrus. Beaucoup dépend aussi de la taille du bac : dans un espace trop restreint, les scalaires deviennent nerveux et leurs victimes ont peu de place pour fuir. C'est l'un des poissons d'aquarium les plus intelligents, ce qui va malheureusement parfois de pair avec un certain caractère malicieux.

Alimentation
Le scalaire est vorace et omnivore. Il ne dédaigne pas la nourriture universelle, qu'elle flotte ou qu'elle coule rapidement au fond. Il préfère toutefois la nourriture carnée, vivante, congelée ou séchée. Il est conseillé de lui donner des vers de vase, des larves de moustiques, des daphnies et des puces d'eau. Il peut malheureusement aussi manger les alevins d'autres poissons.

Reproduction

Le scalaire est monogame et forme des couples solides. Dans ce cas, l'éleveur n'est pas en mesure de former lui-même les paires : les animaux doivent se choisir mutuellement. Pour augmenter les chances de reproduction, il convient d'élever les scalaires à une température plus élevée (pouvant aller jusqu'à 32 ° C), de réduire la dureté de l'eau et de leur donner de la nourriture vivante. Les poissons doivent disposer de nombreuses cachettes : ils défendront farouchement leur territoire, surtout dans les aquariums de petite taille. Le frai dure 1-2 heures. La femelle, à l'aide d'un oviscapte, fixe les œufs sur la vitre, les plantes, les pierres ou les accessoires. Le mâle suit la femelle et féconde les œufs. Les scalaires protègent les œufs en éloignant les autres poissons. Ils éventent leurs nageoires de façon caractéristique afin d'apporter davantage d'oxygène. Le frai du scalaire n'est pas totalement à l'abri des dangers : il arrive que l'un des parents (surtout les moins expérimentés) le mange. Les œufs doivent être protégés d'une lumière trop forte. On peut aussi verser un peu de préparation antifongique dans l'eau pour éviter que les œufs ne moisissent. L'éclosion prend 2-4 jours. Les alevins utilisent leur vésicule vitelline pendant les premiers jours. Les alevins de scalaire commencent à nager dans l'aquarium au bout d'une semaine. Le premier mois, il est préférable de leur donner des micro-aliments, par exemple sous forme de poudre. L'artémia joue un rôle important dans leur alimentation. Le scalaire atteint sa maturité sexuelle après 7-10 mois.