Les plantes comestibles dans vos aquariums

Vous vous êtes peut-être dit qu'on pouvait utiliser ses plantes à la cuisine, mais l'idée vous est vite sortie de la tête... Pourtant, certaines des plantes de nos aquariums sont connues en cuisine, et pas seulement chez nous, mais dans le monde entier.

Comme sur la terre ferme, il existe aussi, sous l'eau, des plantes comestibles, non comestibles et toxiques. Si vous envisagez de consommer ou d'utiliser vos plantes d'aquarium d'une manière ou d'une autre, assurez-vous que l'espèce en question ne présente aucun risque inutile pour votre santé.

Nous vous présentons ci-dessous une courte liste de plantes comestibles que l'on trouve souvent dans les aquariums domestiques. Bien sûr, il en existe bien d'autres, mais elles sont plus faciles à trouver dans les lexiques ou les publications scientifiques que dans la réalité.

Parmi les plantes flottantes, on peut certainement citer la lentille d'eau : c'est la plus petite plante comestible, ce qui en fait un aliment idéal, une fois séchée, pour les poissons herbivores. Elle sert aussi à préparer des infusions et des extraits alcooliques. Elle est utilisée en phytothérapie, car la lentille d'eau possède des propriétés anti-rhumatismales et anti-inflammatoires, purifie le sang, a un effet antitussif et nettoie les muqueuses (et ce ne sont là que quelques-uns de ses bienfaits). On peut la manger, par exemple, avec du fromage blanc, à la place de la ciboulette.

Nous venons de qualifier la lentille d'eau de plus petite plante comestible, mais ce n'est pas tout à fait exact : il en existe une encore plus petite, bien que beaucoup plus rare dans les aquariums domestiques, la wolffia arrhiza. Elle se caractérise par une croissance exceptionnellement rapide : elle double de volume deux fois plus vite que la lentille d'eau (60 jours pour la lentille d'eau contre 30 jours pour la wolffia arrhiza). Elle est consommée dans la cuisine traditionnelle de certains pays d'Asie du Sud-Est et d'Amérique centrale, en accompagnement de salades et de soupes. Comme la lentille d'eau, elle est également utilisée en phytothérapie.

Une autre plante consommable par l'homme est la pistia stratiotes (laitue d'eau). Elle n'est comestible qu'une fois cuite. En période de famine, elle a servi de nourriture dans certaines régions d'Asie (principalement en Chine et en Inde) et d'Afrique. Sa consommation excessive est toutefois toxique pour l'organisme.

La dernière des plantes flottantes présentées ici est la châtaigne d'eau (trapa natans). Ses fruits, difficiles à digérer crus, sont plutôt recommandés cuits ou cuits au four. Les consommer crus peut en outre transmettre des parasites d'origine aquatique à l'organisme et provoquer des troubles gastriques. Autrefois, on les mangeait bouillis avec du sel et du poivre, ou grillés comme des châtaignes. Ils se caractérisent par une teneur élevée en nutriments et sont réputés savoureux. Ils servent aussi d'aliment pour le bétail. Les pousses de la châtaigne d'eau sont elles aussi riches en valeur nutritionnelle et comparables à un foin de qualité. Autrefois, cette plante était également transformée en farine. De plus, elle joue divers rôles en Ayurveda et dans la phytothérapie asiatique grâce à ses nombreuses propriétés médicinales.

Limnophila aromatica est l'une des plantes qui pourraient bien un jour se retrouver dans votre cuisine. Une fois sortie de l'eau et en fleur, elle peut être consommée. Utilisée dans la cuisine vietnamienne sous le nom de ngò om, elle se distingue par ses arômes de cumin et de citron. Ses feuilles crues, hachées, sont ajoutées au canh chua, une soupe de poisson au tamarin traditionnelle du Vietnam. En raison de sa valeur esthétique, elle sert également à décorer les plats.

En suivant la piste des plantes aquatiques comestibles, je suis tombé sur le terme « vitamine X ». Ce surnom mystérieux a été donné à la cantella asiatica. Cette plante est utilisée depuis des siècles, principalement dans la cuisine asiatique. Au Sri Lanka, ses feuilles se mangent comme des légumes. En Chine, en revanche, les feuilles fraîches sont considérées comme l'élixir de longévité. Selon une légende, un herboriste chinois aurait vécu 256 ans grâce à elle, avec à la clé 24 épouses. La dernière d'entre elles, semble-t-il, fut impressionnée par ses prouesses sexuelles ;) Il a été confirmé que les cellules de la plante contiennent un alcaloïde aux propriétés régénérantes, qui a un effet important sur le système nerveux et les glandes hormonales. Cet alcaloïde a été appelé « vitamine X ». La plante soutient également le système surrénalien tout en facilitant l'élimination des toxines de l'organisme. Il faut se rappeler que, dans le genre Hydrocotyle, seule la cantella asiatica possède de telles propriétés. Les autres espèces n'ont pas été aussi étudiées. Elles sont néanmoins souvent utilisées comme épices en raison de leur goût légèrement poivré.

Une des plantes de nos aquariums est aussi largement utilisée en dehors de celui-ci : il s'agit de la bacopa (bacopa monnieri). Cette plante est souvent utilisée dans la médecine indienne pour traiter les ulcères, les troubles digestifs et autres maux gastriques. Il a été prouvé qu'elle améliore les fonctions cognitives et la mémoire. Autrefois utilisée comme moyen de contraception, car elle réduit la fertilité masculine tout en maintenant un niveau de libido constant. Fait intéressant, sa cousine, la bacopa caroliniana, a été modifiée expérimentalement en injectant des nanoparticules d'or sous ses feuilles. Cela a changé les propriétés luminescentes des cellules de la plante, qui se sont mises à briller en rouge. Des scientifiques taïwanais pensent que l'optimisation de ce phénomène pourrait constituer une étape vers un éclairage urbain biologique. Quand la lumière s'éteint, cela signifie que le jardinier a trouvé un meilleur travail ;)

Une autre plante est le lotus, ou plus précisément le nénuphar, que l'on retrouve plus souvent dans les aquariums domestiques. Certaines variétés sont transformées en teintures à effet sédatif-hypnotique. Le nénuphar possède notamment des propriétés anti-inflammatoires et bénéfiques pour les troubles hépatiques. Sa consommation ne doit toutefois pas être excessive, car il contient des alcaloïdes qui agissent sur le fonctionnement du cœur et influencent le cortex cérébral. En Asie, on le consomme précuit, tandis que les Égyptiens en préparaient autrefois des tisanes et des épices. Certains nénuphars sont narcotiques, d'autres provoquent un gonflement des chevilles, et d'autres encore possèdent des propriétés proches de celles du viagra moderne. C'est pourquoi leur usage n'est recommandé qu'aux cultivateurs expérimentés.

Comme vous pouvez le constater, nos plantes ne sont pas seulement des éléments décoratifs des mondes sous-marins, mais aussi un véritable trésor de nutriments qui a sauvé des vies humaines en temps de famine. Aujourd'hui encore, diverses plantes aquatiques sont utilisées en médecine, et leurs effets bénéfiques sont scientifiquement prouvés. Il convient toutefois de rappeler que l'utilisation de leurs bienfaits exige des connaissances approfondies dans ce domaine, car différentes variétés peuvent affecter l'organisme humain de différentes manières.