L'injection de CO2 pour les plantes d'aquarium : à quoi elle sert et comment démarrer

L'injection de CO2 ajoute du dioxyde de carbone dissous à l'eau de l'aquarium pour que les plantes puissent photosynthétiser au rythme que leur lumière et leurs nutriments permettent déjà. Dans un aquarium planté, le carbone est en général le premier facteur à manquer : un apport régulier accélère la croissance, étoffe le feuillage et laisse moins de place aux algues. Une installation qui fonctionne demande un détendeur, un diffuseur et un moyen de lire le niveau dans l'eau.

Que fait l'injection de CO2 pour les plantes d'aquarium ?

Les plantes construisent leurs tissus à partir du carbone, et dans l'eau le carbone est rare. La surface échange les gaz lentement : un bac rempli de tiges en pleine santé peut vider l'eau de son dioxyde de carbone libre dans les heures qui suivent l'allumage. L'injection remet ce carbone à un rythme régulier, ce qui permet à la plante d'utiliser la lumière et les nutriments dont elle dispose déjà au lieu de tourner au ralenti.

Ce que vous voyez ensuite n'est pas une autre plante, mais une plante plus rapide. Les entre-nœuds se resserrent, les nouvelles feuilles sortent plus grandes et plus fermes, les tiges rouges prennent leur couleur et les espèces gazonnantes se mettent à filer sur les côtés plutôt que vers le haut. Des plantes qui se maintenaient tout juste commencent à se disputer les nutriments et la lumière — et dans un bac planté, des plantes qui rivalisent bien sont le contrôle des algues le moins cher qui existe.

L'inverse est tout aussi net. Quand l'injection s'arrête, la croissance ralentit d'abord, puis les feuilles les plus anciennes s'amincissent et les algues s'y installent. La régularité compte plus que la générosité : les plantes se calent sur le niveau qu'on leur donne, et un bac qui oscille entre l'abondance et le rien est plus difficile à garder propre qu'un bac qui n'a jamais eu d'injection du tout.

Toutes les plantes d'aquarium ont-elles besoin d'une injection de CO2 ?

Non. Une grande partie des plantes d'aquarium du commerce poussent sans injection, et certains des meilleurs bacs low-tech n'injectent jamais. Ce que l'injection décide, c'est le rythme et le plafond : sans elle, les plantes à croissance lente se portent bien et les espèces exigeantes survivent sans jamais s'étoffer ; avec elle, presque tout ce qui se trouve en rayon devient possible.

Les plantes qui se portent bien sans injection

Ce sont les espèces robustes, lentes ou tolérantes à l'ombre, qui prélèvent le carbone à faible concentration et ne sont pas pressées. Ce sont aussi les plantes avec lesquelles monter un premier bac planté, parce qu'elles pardonnent un apport irrégulier.

• Anubias, fougère de Java et Bolbitis, fixées sur du bois ou de la roche
• Les Cryptocoryne, qui s'étoffent lentement et supportent mal d'être déplacées
• Vallisneria et Hygrophila, qui s'étendent d'elles-mêmes
• Les mousses et les variétés de Microsorum, qui tolèrent l'ombre

Les plantes qui ont besoin d'injection pour donner leur plein effet

Les gazons et les tiges rapides ont le rythme de croissance qu'il faut pour utiliser le carbone supplémentaire, et c'est exactement pour cela qu'ils stagnent sans lui. Sous une lumière vive et sans injection, ils poussent grêles, pâles et ouverts — l'espace où les algues s'installent en premier.

C'est en mélangeant les deux groupes que l'on se fait piéger. Un gazon sous forte lumière sans apport injecté est la recette classique d'une pelouse clairsemée pleine d'algues, alors que la même lumière au-dessus d'Anubias et de Cryptocoryne ne pose aucun problème.

• Les espèces gazonnantes comme Monte Carlo, le gazon nain et le HC Cuba
• Les tiges colorées à croissance rapide comme Rotala, Ludwigia et Alternanthera reineckii
• Les spécialités à feuillage fin comme Riccia et Utricularia

Ce que comprend une installation d'injection de CO2 pour aquarium planté

Un système d'injection de CO2 est une courte chaîne où chaque maillon a une seule fonction. Une bouteille contient le gaz. Un détendeur ramène la pression de la bouteille à une pression de travail utilisable par le reste du matériel et la maintient — un détendeur à double étage avec électrovanne intégrée garde cette sortie stable à mesure que la bouteille se vide, ce qui évite la purge de fin de bouteille. Une vanne pointeau règle le débit et un compte-bulles vous le laisse voir.

Ensuite, le gaz a besoin d'un tuyau compatible CO2 et d'un clapet anti-retour : un tuyau à air en silicone ordinaire laisse le dioxyde de carbone s'échapper à travers sa paroi, et le clapet empêche l'eau de siphonner vers le détendeur. Vient alors le diffuseur, qui casse le gaz en une brume assez fine pour se dissoudre avant d'atteindre la surface.

Reste la partie que la plupart des gens sautent. Il faut quelque chose qui rende compte du niveau dans l'eau et non au niveau de la vanne, et un kit drop checker le fait par la couleur, depuis une cloche de verre remplie de solution indicatrice de pH suspendue dans le bac. Un programmateur, ou l'horaire propre de l'électrovanne, complète l'ensemble.

De quelle quantité de CO2 un aquarium planté a-t-il besoin ?

Il existe une cible habituelle pour le CO2 dissous dans un bac planté, et elle s'exprime en concentration dans l'eau — environ 30 ppm — jamais en nombre de bulles. Les bulles sont un réglage, pas une mesure : le même débit ne signifie pas la même chose dans deux bacs, car le volume, le brassage, l'agitation de surface et la masse végétale changent tous la part de gaz qui reste dissoute.

Deux lectures sont utilisées en pratique. Un drop checker rempli de solution indicatrice fraîche devient vert quand le niveau dissous se situe dans la plage habituelle, bleu quand il est trop faible et jaune quand il est trop élevé ; il a quelques heures de retard sur le bac, ce qui le rend bon pour la moyenne de la journée et inutile pour repérer un changement soudain. La seconde lecture est le pH : laissez un verre d'eau du bac reposer jusqu'à dégazage, mesurez-le, puis comparez avec le bac pendant les heures d'éclairage. Une baisse d'environ 1 unité de pH correspond à la cible habituelle.

Montez lentement, dans un sens comme dans l'autre. Augmentez un peu le débit, attendez un jour, puis regardez les plantes et surveillez les poissons près de la surface dans la dernière heure avant l'extinction, le moment où le niveau dissous atteint son maximum.

Combien de temps le CO2 doit-il tourner chaque jour ?

Le CO2 tourne avec les lumières, pas en continu. Les plantes ne prélèvent le carbone que lorsqu'elles photosynthétisent ; dans l'obscurité, elles en libèrent au contraire, de sorte qu'injecter la nuit gaspille du gaz et pousse le niveau vers le point où les poissons sont affectés. Une électrovanne sur un programmateur règle la question sans que personne ait à y penser.

L'horaire habituel démarre le gaz environ 1 heure avant les lumières, pour que l'eau soit déjà au niveau quand la photosynthèse commence, et l'arrête environ 1 heure avant l'extinction, ce qui laisse le bac terminer la journée sur sa lancée. Pendant la nuit, l'agitation de surface fait redescendre le niveau dissous et remonter l'oxygène.

Gardez le même horaire chaque jour. Les plantes s'adaptent à ce qu'on leur donne, et le moyen le plus rapide d'inviter les algues dans un bac sain est de changer l'apport de carbone d'une semaine à l'autre.

Dans le bac ou en Inline : amener le CO2 à chaque plante

Dissoudre le gaz n'est que la moitié du travail — l'eau doit encore le porter jusqu'aux feuilles. Une plante à l'autre bout d'un bac mal brassé peut baigner dans une eau pauvre en carbone alors que le drop checker posé à côté du diffuseur est vert. Visez un brassage doux dans tout le bac : assez pour que les plantes ondulent, pas assez pour soulever le substrat.

Diffuseurs Inline

Un atomiseur Inline s'installe sur le tuyau de sortie d'un filtre externe : rien n'est visible dans l'aquarium et le retour du filtre répartit la brume sur toute sa longueur. Il doit correspondre au diamètre de tuyau du filtre et demande une pression de travail d'au moins 40 psi, qu'un détendeur à double étage fournit sans peine.

Diffuseurs dans le bac

Un diffuseur Bazooka Flux pour l'intérieur du bac se monte dans l'aquarium — tuyau CO2 sur l'entrée, écrou de sécurité serré — ce qui en fait l'installation la plus simple et la plus facile à nettoyer. Placez-le bas et du côté d'où part le courant, pour que la brume traverse le bac avant de remonter. Il existe en version plus petite et plus grande, la limite se situant autour de 150 litres, et demande une pression de départ d'environ 40 psi.

Démarrer l'injection de CO2 sur un aquarium planté déjà établi

Un bac établi n'a pas besoin de son débit final dès le premier jour, et il s'en porte mieux sans. Les poissons et les crevettes doivent s'adapter, et la masse végétale aussi, car elle ne peut pas utiliser un carbone qu'elle n'a pas encore la taille d'exploiter. Avancez par étapes, en ne changeant qu'une chose à la fois.

• Montez le détendeur sur la bouteille avec son joint, serrez-le à la main sur le filetage, puis ouvrez complètement le robinet de la bouteille.
• Réglez la pression de travail sur celle que demande votre diffuseur, fermez la vanne pointeau, puis ouvrez-la lentement jusqu'à ce que le compte-bulles montre un filet lent et dénombrable.
• Suspendez le drop checker dans le bac avec de la solution indicatrice fraîche, loin du diffuseur, et lisez-le l'après-midi suivant.
• Augmentez le débit par petits paliers, pas plus d'une fois par jour, jusqu'à ce que la solution reste verte pendant toutes les heures d'éclairage.
• Surveillez les poissons dans la dernière heure de la photopériode pendant un ou deux jours après chaque changement.
• N'augmentez la lumière et la fertilisation qu'une fois l'apport de carbone stabilisé — dans cet ordre, jamais les deux ensemble.
• Passez de l'eau savonneuse sur le joint et sur chaque raccord la première semaine ; une fuite lente se repère à une bouteille qui se vide sans raison.

Problèmes courants d'injection de CO2 en aquarium planté

• Beaucoup de bulles, pas de croissance — c'est en général le brassage ou la lumière plutôt que le carbone. Vérifiez que la brume atteint l'autre bout du bac avant d'augmenter le débit.
• Des algues peu après un changement — les plantes ont stagné pendant que quelque chose d'autre bougeait. Gardez tout stable pendant quinze jours avant de régler à nouveau.
• Des poissons en surface en fin de photopériode — trop de CO2 dissous. Réduisez le débit, augmentez l'agitation de surface et revoyez l'horaire.
• Le niveau dérive vers le bas en une semaine — une fuite au joint ou une bouteille proche de la fin. Un détendeur à simple étage libère aussi ses derniers gaz de façon irrégulière à mesure que la bouteille se vide.
• Le drop checker ne change jamais de couleur — solution éventée, ou il a été rempli d'eau du bac au lieu de solution indicatrice.
• Du perlage à l'allumage et plus rien le soir — l'apport ne suit plus la masse végétale que le bac a développée.

Questions fréquentes

Les plantes d'aquarium ont-elles vraiment besoin d'une injection de CO2 ?

Non — beaucoup poussent bien sans. L'injection fixe le rythme et le plafond. Les plantes à croissance lente comme les Anubias, la fougère de Java et les Cryptocoryne se débrouillent seules, alors que les gazons et les tiges rouges rapides s'étoffent ou se colorent rarement correctement sans apport injecté.

Quelles plantes profitent le plus de l'injection de CO2 ?

Les espèces gazonnantes comme Monte Carlo, le gazon nain et le HC Cuba, et les tiges rapides comme Rotala, Ludwigia et Alternanthera reineckii. Elles ont le rythme de croissance qu'il faut pour utiliser le carbone supplémentaire : la différence se voit en quelques semaines d'apport régulier.

Comment savoir si mes plantes reçoivent assez de CO2 ?

Lisez l'eau, pas le compte-bulles. Un drop checker avec de la solution indicatrice fraîche doit rester vert pendant les heures d'éclairage ; bleu signifie trop peu et jaune trop. Comparer le pH du bac avec un échantillon dégazé de la même eau donne la même réponse de façon plus précise.

L'injection de CO2 peut-elle nuire aux poissons et aux crevettes ?

Oui, si le débit est augmenté rapidement ou si le gaz tourne la nuit. Le CO2 dissous atteint son maximum à la fin de la photopériode : changez donc le débit par petits paliers, gardez la surface en mouvement et coupez l'apport avec les lumières.

Le CO2 doit-il tourner la nuit dans un aquarium planté ?

Non. Les plantes ne prélèvent le carbone qu'à la lumière : injecter la nuit gaspille du gaz et pousse le niveau dissous vers le point où les poissons sont affectés. Une électrovanne sur un programmateur coupe l'apport avec les lumières et le rouvre juste avant elles.

Si vous préférez ne pas assembler les pièces vous-même, nos kits CO2 complets arrivent en un seul ensemble — dites-nous la taille de l'aquarium et ce que vous cultivez, et nous vous orienterons vers le bon détendeur et le bon diffuseur.

Sources

• Planted Box
• 2HR Aquarist