Les plantes aquatiques émergées poussent au-dessus de la surface, leurs feuilles à l'air libre, tandis que les plantes immergées vivent entièrement sous l'eau, dans la colonne d'eau. Les deux peuvent s'adapter à la vie en aquarium : une plante cultivée en émergé perd souvent les feuilles qu'elle avait formées à l'air libre, puis en produit de nouvelles, adaptées à l'immersion. C'est une transition normale, et non le signe qu'elle dépérit.

Dernière mise à jour : 14 octobre 2026

La culture émergée et immergée des plantes aquatiques

Les plantes aquatiques se trouvent facilement dans la plupart des magasins aquariophiles et se répartissent généralement en deux catégories : émergées et immergées. Ces deux termes se définissent par la manière dont ces plantes sont cultivées avant leur mise en aquarium.

Dans la nature, les plantes que nous considérons comme aquatiques ne vivent très probablement pas à 100 % sous la surface de l'eau. Certaines le font, mais il est bien plus fréquent de trouver nos plantes aquatiques préférées poussant à l'air libre, sur les rives et dans les zones peu profondes des lacs, des rivières, des ruisseaux et des étangs, exposées à la lumière naturelle du soleil et puisant leurs nutriments par leurs racines dans le substrat. Beaucoup de ces milieux connaissent des crues saisonnières, qui plongent les plantes dans un environnement entièrement aquatique pendant de courtes périodes. La majeure partie de l'année, cependant, seules leurs racines sont sous l'eau.

Le phénomène est très courant dans les plaines inondables basses, où les plantes survivent plusieurs mois sous la surface de l'eau. Si l'immersion présente indéniablement des avantages, elle expose aussi les plantes aux nombreux polluants des cours d'eau naturels. Il faut l'admettre : la nature n'a rien à voir avec le milieu fermé d'un aquarium. Nous ne pouvons pas faire varier le niveau d'eau en permanence ; il nous faut donc choisir nos espèces en fonction de l'agencement et du style de l'aquarium que nous préparons.

La principale différence entre ces deux catégories s'explique simplement. Les plantes émergées poussent au-dessus de la surface de l'eau, tandis que les plantes immergées se développent dans la colonne d'eau, sous la surface. Le prix de vente diffère lui aussi le plus souvent : réunir les conditions nécessaires à une culture immergée coûte cher. Cultiver les plantes d'aquarium en émergé est plus rapide et plus économique !

Commençons par dissiper une idée reçue très répandue.

« Les plantes cultivées hors de l'eau s'adaptent moins bien à l'aquarium que celles cultivées sous l'eau. »

En général, lorsqu'une plante issue d'une culture émergée est placée sous l'eau, et contrairement à ce qui se passe pour les plantes déjà immergées, ses feuilles d'origine (formées en conditions terrestres) fondent. Faute de connaître cette étape de l'adaptation de la plante à son nouveau milieu, bien des aquariophiles en concluent trop vite que leurs nouvelles plantes sont perdues.

Il vaut pourtant la peine de laisser la situation se dénouer. La patience est l'arme secrète de l'aquascapeur.

Le processus prend du temps et il faut toujours s'attendre à voir quelques feuilles fondre. De nouvelles feuilles apparaîtront tant que nous apportons de quoi les nourrir et que les plantes sont bien enracinées dans le sol. Ce nouveau feuillage aquatique tranche souvent avec les feuilles d'origine, par des formes et des couleurs légèrement différentes. Curieusement, les plantes habituées à pousser hors de l'eau forment, une fois immergées, des feuilles plus arrondies qu'auparavant. Ces feuilles nouvelles sont parfaitement normales : elles font partie du processus d'adaptation.

Selon le type de plante aquatique, l'adaptation prend des formes différentes.

• Les plantes à longue tige (les plantes de tige telles que Rotala, Ludwigia, Limnophila, Myriophyllum) s'adaptent aux conditions immergées.

• Les plantes des genres Hygrophila et Alternanthera s'adaptent plus lentement que les précédentes. Elles perdent les feuilles proches du substrat lorsque la lumière y pénètre peu.

• Dans la plupart des cas, les plantes du genre Cryptocoryne (qu'elles proviennent d'une culture émergée ou immergée) perdent leurs feuilles : c'est ce que l'on appelle la « maladie du Cryptocoryne ». Mieux vaut couper les feuilles atteintes et ne laisser que le rhizome en place ; dans les jours qui suivent, de nouvelles pousses se formeront, parfaitement adaptées aux conditions de l'aquarium.

• Les plantes du genre Echinodorus peuvent s'adapter rapidement au milieu de l'aquarium selon l'espèce (les hybrides horticoles très colorés s'adaptent plus difficilement). Le plus souvent, l'adaptation commence par un aspect réticulé, comme un filet, à la surface des feuilles, puis par la mort du limbe entier. Dans les jours qui suivent, de nouvelles pousses sortent de la rosette, adaptées aux conditions de l'aquarium.

• Les plantes des genres Microsorum et Anubias s'adaptent à l'aquarium sans aucune difficulté. Leur milieu d'origine est en effet constitué des berges des rivières, des ruisseaux et des zones humides.

Ce qui précède vaut pour des aquariums adaptés à chaque espèce de plante : une puissance d'éclairage suffisante (au minimum 0,4 W/l pour les petits volumes), une eau douce à moyennement dure et un pH de 6,5 à 8, un sol nutritif et du dioxyde de carbone. Lorsque vous introduisez de nouvelles plantes émergées dans l'aquarium, l'apport de CO2 accélère aussi nettement leur reprise. N'oublions pas que toutes les plantes cultivées au départ en conditions émergées ont disposé d'une quantité illimitée de dioxyde de carbone atmosphérique. Il est donc logique de leur fournir un apport de CO2 pour compenser ce changement de milieu.

Les plantes émergées vendues en animalerie sont plus résistantes que celles cultivées sous l'eau.

• Elles poussent à la lumière naturelle, ce qui favorise un métabolisme rapide ainsi que des niveaux appropriés d'enzymes et d'hormones végétales, sans être limitées par les nutriments disponibles dans l'eau. Ce milieu donne des plantes vigoureuses et robustes, capables d'être introduites avec succès dans un aquarium.

• Les plantes qui poussent au-dessus de la surface de l'eau ont des tiges plus solides, un vrai atout lors du transport du fournisseur au magasin, puis du magasin à votre aquarium.

• Elles disposent de réserves de nutriments importantes, bien utiles pendant l'adaptation à leur nouveau milieu immergé.

• Elles sont exemptes de maladies et de parasites transmis par l'eau. Fini les escargots indésirables qui s'invitent en passagers clandestins dans votre aquarium.

• Elles sont également exemptes de spores d'algues et de cyanobactéries difficiles à éliminer. Des plantes sans algues, en somme : la bataille contre les algues ne dépend plus que de vous. Avec les bons soins, aucune algue indésirable ne devrait apparaître dans l'aquarium.

Les erreurs et les problèmes d'adaptation les plus courants, ceux qui entretiennent le mythe selon lequel les plantes ne peuvent pas s'adapter au milieu de l'aquarium :

• L'impatience : retirer les plantes dès que leurs anciennes feuilles dépérissent. Laissez toujours aux nouvelles feuilles aquatiques le temps de se former.

• Le manque de nutriments : placer de nouvelles plantes dans un substrat inerte, comme du simple gravier, ne suffit pas à soutenir la nouvelle croissance pendant la période de transition.

• Une filtration insuffisante : une filtration inadaptée favorise l'accumulation de matières indésirables et invite les algues à s'installer.

• Un éclairage inadapté : les plantes ont besoin de lumière. Des périodes d'éclairage puissantes et régulières sont indispensables à la photosynthèse, elle-même vitale pour la croissance de toute plante. Renseignez-vous sur les besoins de vos plantes et utilisez un programmateur pour leur offrir la durée et l'intensité d'éclairage voulues (la photopériode)

• Le manque de CO2 : les plantes ont besoin de dioxyde de carbone. Les poissons en produisent une petite quantité dans votre aquarium, mais elle reste insuffisante pour la plupart des plantes d'aquarium. Un apport de CO2 sera très profitable aux plantes pendant leur période de transition.

• Des changements d'eau irréguliers : l'absence de changements d'eau réguliers nuit à tout aquarium, mais après l'ajout de nouvelles plantes, des changements d'eau hebdomadaires sont indispensables pour maintenir des conditions optimales.

• Des paramètres d'eau inadaptés : comme les poissons, les plantes exigent des conditions précises. Le pH, la température et la dureté sont autant d'éléments à viser pour donner aux plantes en transition tout ce qu'il leur faut pour prospérer.

Résumé

Entretenir un aquarium qui associe croissance immergée et croissance émergée est tout à fait possible. L'aquascapeur d'aujourd'hui dispose de substrats, de nutriments et d'éclairages de grande qualité, ainsi que de l'injection de CO2. Avec un peu d'anticipation, vous pourrez donc profiter d'un bel aquarium réunissant toutes sortes de plantes.

Certaines espèces fleurissent même une fois bien installées, ce qui procure une vraie satisfaction. Pourquoi ne pas tenter un aquascape de faible hauteur, dans l'esprit d'une mare, qui associe culture immergée et culture émergée ? Cette mise en scène réunit les deux catégories pour un rendu très naturel.

Culture émergée et culture immergée en aquarium

Questions fréquentes

Que désigne-t-on par plantes immergées en aquarium ?

Les plantes immergées sont des espèces qui poussent entièrement sous l'eau : elles vivent dans la colonne d'eau et absorbent les nutriments par leurs feuilles comme par leurs racines. La plupart des plantes de tige et des plantes en rosette d'aquarium finissent par pousser ainsi, même si beaucoup sont d'abord multipliées en culture émergée chez les producteurs avant la vente.

Les plantes aquatiques doivent-elles être entièrement immergées ?

Non. Dans la nature, beaucoup de plantes aquatiques poussent sur les rives avec seulement les racines sous l'eau pendant la plus grande partie de l'année, et ne sont totalement immergées que lors des crues saisonnières. En aquarium, elles savent passer d'une croissance émergée à une croissance immergée, et certaines espèces se portent très bien avec une immersion seulement partielle.

Qu'est-ce qu'une plante émergée en aquarium ?

Les plantes aquatiques émergées sont cultivées hors de l'eau chez les producteurs, feuilles et tiges exposées à l'air et à la lumière naturelle. Une fois placées sous l'eau, leurs feuilles d'origine, formées à l'air libre, fondent souvent tandis que se développent de nouvelles feuilles adaptées à l'immersion : c'est une étape normale, pas un échec.

Pourquoi les nouvelles plantes d'aquarium perdent-elles leurs feuilles après la plantation ?

La perte des feuilles accompagne le plus souvent l'adaptation à la vie sous l'eau des plantes cultivées en émergé. Les feuilles formées à l'air libre dépérissent pendant que la plante produit de nouvelles feuilles adaptées à la colonne d'eau. Avec assez de temps, de lumière, de nutriments et de CO2, la plupart des plantes repartent et poussent normalement dans l'aquarium.

Sources

• Glass Grown- Emergent vs. Submerged Aquatic Plants: Your Guide to Aquascaping
• Marine Plus Aquariums - Emersed vs Submersed Grown Aquarium Plants

Une injection de CO2 régulière pendant la phase de fonte des feuilles aide les plantes fraîchement immergées à reconstituer plus vite leur feuillage aquatique : habituées à un dioxyde de carbone atmosphérique illimité, les plantes cultivées en émergé ont besoin d'une source de remplacement une fois sous l'eau. Un diffuseur de CO2 stable répartit le CO2 dissous de façon homogène dans tout le bac, afin que les nouvelles plantes comme celles déjà installées reçoivent un apport constant pendant toute la période d'adaptation. Voir le produit.