Le côté obscur de l'aquariophilie : consanguinité et hybridation

Le sujet du jour ne sera agréable ni réjouissant pour aucun amateur de poissons. Il ne concerne pas uniquement les personnes qui s'occupent de cichlidés, même si c'est chez ces poissons que ce problème se remarque le plus rapidement. L'aquariophilie orientée poissons accorde une attention particulière aux poissons. Dans l'aquariophilie plantée, le poisson n'est qu'un complément, mais ce problème concerne tous les aquariophiles. Il mérite d'être évoqué, car les aquascapers en sont souvent inconscients.

Commençons par définir les termes :

Consanguinité: il s'agit de reproduire entre eux des poissons étroitement apparentés, à un degré supérieur à la valeur moyenne de parenté de la population.

Hybridation: comme son nom l'indique, il s'agit en revanche de la combinaison d'espèces différentes.

Les deux phénomènes ont des conséquences similaires.

Dans le milieu naturel, ils peuvent survenir lorsque l'aire de répartition d'une espèce diminue ou par suite d'un isolement. Ce n'est pas un phénomène bénéfique. Il entraîne l'apparition d'allèles récessifs ou, plus simplement, il menace le phénotype. Le phénotype menacé, la dépression de consanguinité, se manifeste par une baisse de la fertilité, qui peut même parfois s'arrêter complètement. De tels individus ne peuvent parfois pas avoir de descendance ou ne survivent que quelques jours. De plus, un problème majeur est la réduction de la vitalité, de la résistance aux maladies, de la taille, du poids corporel, l'affaiblissement du squelette, une sensibilité accrue aux changements de conditions et une faiblesse mentale.

Pourquoi un tel intérêt pour la consanguinité?

C'est principalement en raison de l'énorme demande pour des couleurs, des espèces rares ou des gènes spécifiques que de nombreux éleveurs ont choisi la facilité.

Prenons l'exemple du cichlidé américain : le Jack Dempsey (Rocio octofasciata)

La présence d'un gène bleu lui a valu sa particularité, ce qui a permis de créer la version « electric blue ». L'avidité humaine, incapable de s'accommoder de la difficulté d'obtenir une telle descendance, a conduit à croiser l'octofasciata avec d'autres espèces pour obtenir une prétendue version EB. S'il est difficile de tromper un aquariophile expérimenté, celui-ci finissant par découvrir le croisement avec d'autres espèces, d'autres se laissent piéger et achètent un poisson qui n'aurait jamais dû exister.

Des situations identiques ont touché les cichlidés africains du lac Malawi, si populaires pour leurs couleurs et leur comportement.

Les éleveurs ont ainsi produit tout un lot de « nouvelles » espèces qui n'ont rien à voir avec le lac Malawi. Le poisson le plus populaire auprès des aquariophiles non avertis est l'Aulonocara Fire Fish, ainsi que le cichlidé OB, dit Calico. Pour cette dernière espèce, les expérimentations humaines ont mal tourné, car de nombreux poissons Calico ne peuvent pas se reproduire.
On ne peut nier la beauté des poissons artificiels. Ils sont souvent plus jolis que les poissons naturels, mais ils représentent une menace considérable pour l'aquariophilie, et la vie ne leur est pas facile.

Les défauts de santé phénotypiques décrits ci-dessus se voient le plus souvent sur la durée de vie de ces poissons. Beaucoup d'entre eux n'atteignent pas l'âge adulte.

Mais si l'hybridation et la consanguinité sont si visibles chez les cichlidés, les aquascapers en ont souvent également dans leurs bacs. Rien d'étonnant à cela, puisque l'aquascaping se concentre principalement sur les plantes et l'agencement, et non sur les poissons.

Alors combien de personnes aujourd'hui sont capables de montrer à quoi ressemble réellement un guppy ?

Il s'avère qu'ils sont pratiquement inconnus en aquariophilie car... les femelles n'ont pas de couleurs. La femelle est simplement grise. Pour les porte-épées, la situation est similaire.

Il est clair que les poissons consanguins et les hybrides ne développent ni cornes ni seconde queue. Mais cela ne signifie pas que tout va bien pour eux. Les défauts phénotypiques et la durée de vie de ces poissons sont des arguments suffisants pour s'en tenir éloigné. De plus, en achetant de tels poissons, rappelez-vous que nous ne faisons que remplir les poches de personnes totalement indifférentes au sort de ces animaux sans défense.

Après tant de mots amers, voyons comment nous protéger de l'achat d'un poisson créé par l'homme, descendant de poissons apparentés et souvent issu de fratries.

-Premièrement, assurez-vous que l'espèce que vous souhaitez acheter existe dans la nature.

-Deuxièmement, il vaut mieux acheter des poissons de la génération F1, c'est-à-dire la première génération après les poissons sauvages. C'est la meilleure garantie que les parents n'étaient pas apparentés.

-Troisièmement, achetez vos poissons auprès de personnes qui connaissent bien le sujet et disposent de parents bien assortis.

-Il est évident que tout le monde n'en a pas les moyens (il ne s'agit pas seulement du prix, mais aussi de l'accès à une espèce donnée), donc si vous voulez acheter des poissons en magasin, pensez à bien les observer.

-Les nageoires ne doivent pas être trop longues, car cela indique un problème au niveau du corps du poisson.

-Absence de proportions, de comportement et de régime alimentaire corrects.

-De plus, n'achetez pas de poissons dans l'aquarium du magasin où gisent des poissons morts.

-L'aquarium du magasin doit être propre. Un vendeur doit connaître l'origine de ses poissons.

Pour résumer, il faut se rappeler que chacun a le droit de décider ce qu'il souhaite garder dans son aquarium, mais lorsqu'on opte pour un poisson artificiel, il faut savoir en quoi consiste cette artificialité et quels risques elle comporte.